Ora, exactamente no ponto em que o ilustre investigador da história local deixa de lado a sugestão mitológica do engenheiro sivicultor, é exactamente aí que o pobre poeta contador de petas e istórias decide interessar-se pelo assunto.

O velho jovem figura de mulher, sentado na sua centenária cadeira de baloiço na sua varanda aberta sobre o vale do zêzere, deixou pender a cabeça branca de neve sobre o peito arfante e, de olhos velados pelo cansaço dos anos, começou a divisar a azeréirides, que em forma de libelinhas - teresinhas, borboletas e tira-olhos lhe apareciam a zunir aos ouvidos como a centenas de crianças do tempo da sua meninice, em que as nossas avós nos contavam deliciosas istórias à lareira, donde pendiam os apetitosos enchidos...

Como Ovídio, o poeta latino do tempo de Augusto, que era "um autêntico compêndio de mitologia" ele sabia que "os mitos não passavam de meros disparates", mas, como ele percebeu que "Não importa serem absurdos..." se forem servidos ao povo com aqueles artifícios apropriados que o levem a gostar deles como se se tratasse de um irrecusável manjar acompanhado de uma inebriante e preciosa bebida irresistível a paladar...

As azeréirides, ninfas zoomórficas do rio que corria ali ao pé, zuniram ao seu redor vezes sem conta e mostraram-lhe a velha istória do Zeus, que do seu trono lobrigou a jovem Europa a acordar descuidada naquela manhã junto à praia e, apanhando a sua ciumenta Hera - Juno distraída a vingar os seus ciúmes numa outra qualquer das suas amantes anteriores, decide tomar a forma de um enorme belo e manso toiro... deixa-se acariciar e enfeitar pelas belas companheiras da jovem Europa que se divertiam e mal apanha a jovem sentada no seu dorso, voa sobre o mar e leva-a até ao "locus amoenus" onde havia de nascer o novo agora velho continente... Era Creta.

Mas, naquele sonho verdadeiro, que, agora, o velho jovem, figura de mulher via nitidamente diante dos seus olhos, não se tratava decididamente de Zeus, do pai dos deuses, mas do seu astuto rebento, filho dele e de Maya, que era filha de Atlas, o titã que suporta o mundo nos seus ombros... Era, nem mais nem menos que Hermes - o Mercúrio dos romanos - o ágil e arguto mensageiro e arauto dos deuses do Olimpo, que executava as suas ordens mais veloz que o pensamento... com sandálias aladas nos pés... um chapéu mágico com asas... um caduceu como bastão encimado, também por duas asas... ele era o deus dos rebanhos... dos pastores... e "no tempo em que o gado era o padrão dos preços"... era, sem contestação ou reparo, o deus dos comerciantes e ladrões... aliás, era um dote nato, já que "Nasceu ao despontar do dia / E, antes da noite cair, já tinha roubado / Os rebanhos de Apolo."

Zeus irritado e orgulhoso por aquele desplante, do seu filho, que tivera de Maya, sobre o seu filho que tivera de Leto juntamente Artemisa, a temível Diana, obrigou-o a restituir tudo ao seu legítimo proprietário, que furioso, estava disposto a liquidar o importuno irmão, mas logo fazem as pazes perante uma prenda inesperada... Hermes presenteia Apolo "com a lira que acabara de inventar e fizera com uma concha de tartaruga..." Também, mais tarde, havia de ensinar os pastores dos Hermínios a fazer sonoras flautas a partir de uma simples cana...

Ora Hermes - o Mercúrio alado dos romanos - contaram as azeréirides, desgostoso com as invejas dos seus companheiros da Corte do Olimpo e conhecedor das artimanhas do seu poderoso pai Zeus - o Júpiter do raio fulminante - que de uma vez fora cisne para enganar a sua fiel esposa Hera ou Juno e cativar Leda... e depois tomou a forma de toiro para conquistar Europa... além de outros disfarces infantis e menos dignos do senhor de todos os deuses... Hermes, como diziam as azeréirides, decidiu esconder-se no local mais ermo e inacessível aos homens e aos deuses e escolheu como sua morada preferida os Montes Hermínios lá para os lados do grande Mar, onde não chegavam as intrigas dos senhores da civilização da bacia mediterrânica... Para ele não era qualquer problema. Como se deslocava mais veloz que o pensamento as suas ausências nem sequer eram notadas pelos seus divinos consócios...

Um dia, Hermes acordou desgostoso... Tinha assistido ao lento deslizar do glaciar que abriu o profundo vale dos Hermínios e ao fundo, o "locus amoenus" mais belo que imaginar se podia... muito mais belo e sedutor do que a ilha encantada - Creta - onde as Horas receberam o par amoroso e o toiro tomando a sua forma confessou seu amor à encantadora jovem..., esse lugar permanecia desabitado... Ora, é aqui mesmo que eu quero fundar a terra dos meus seguidores mais fiéis...

Mas aí Hermes lembrou-se das aventuras de Cadmo, o irmão da jovem que, para consolar o choroso pai, Agenor, rei de Tiro, decidiu procurara irmã por todo o lado...

«... o rei de Tiro nunca deixou de chorar a filha perdida. Então, com alguns servos fiéis, Cadmo, seu filho, atravessou o mar e chegou à Grécia; mas aí também não lhe deram notícias da irmã, de maneira que, por fim, perdeu toda a esperança de a encontrar com vida. Sem ela, ele não conseguiria encarar o pai, e não sabia onde poderia instalar-se. Visitando o famoso oráculo délfico de Apolo, pediu-lhe conselho e foi-lhe dito que seguisse uma vaca que encontraria a pastar sozinha num prado ali perto: no primeiro sítio onde a vaca se deitasse, ele deveria construir uma cidade e chamar-lhe Tebas. Depressa encontrou a vaca que caminhava à sua frente, conduzindo-o e aos seus homens por muitas léguas através de campos e vales até uma terra de montanhas e planícies que veio a chamar-se Beócia. Aí a vaca, mugindo aos céus, deitou-se finalmente na relva, como sinal para Cadmo de que a sua longa viagem terminara. Agradecido, ajoelhou-se para beijar a terra estranha que parecia ter-lhe sido dada por um deus para ser sua."

Foi então que o nosso herói Hermes, o senhor solitário dos Montes mais secretos até desconhecidos dos deuses, desgostoso da sua solidão, decidiu atrair para o seu recanto secreto os pastores mais destemidos e ousados que havia à face da terra conhecida...

Descobriu no povo Cimeiro uma jovem ainda criança que a mãe embalava no seu colo... Como deus dos rebanhos, mandou que um dos seus toiros apanhasse a mãe desprevenida e lhe arrebatasse a criança levando-a à desfilada sem ser alcançado até que a deixou à beira de uns azereiros e outras espécies de salgueiros, juncos e flores que bordejavam o rio, onde, depois da fúria que trazia desde os Cântaros onde nascia até depois do vale entre os mais altos montes, se começava a transformar em serpente coleante e a transformar as margens em terras fecundas de prados verdejantes ricas paraos pastos de todos os seus rebanhos e flores das mais variegadas cores...

Foi aí que acorreram os mais valentes vizinhos da desesperada mãe que vira a filha arrebatada por um toiro, o que parecia o mais feroz daquela manada de castanhos reluzentes.. e, ao verem aquele toiro feroz, depositar carinhosamente a criança que se chamava Hermínia, entre tufos de ervas e de flores, e aquecê-la com o seu bafo, decidiram ali criar toda a espécie de gados e rebanhos nas mais abundantes e nutritivas pastagens que imaginar se pode...

... e, passado pouco tempo, vinham legiões de gentes dos mais variados lugares e povos à procura de animais e do leite que as reluzentes vacas e luzidias cabras e ovelhas produziam...

... e como o leite corria abundante, quase como a água do rio e ribeiras que o alimentavam... passaram a guardá-lo em forma de creme para que chegasse abundante para todos e durante todo o tempo, passaram a fazer outra espécie de creme delicioso e a um chamaram queijo e a outro manteiga... e como havia creme delicioso, transformado em queijo e manteiga de todos aqueles variados leites, cada um com o seu sabor mais requintado e saboroso, foi daí que as Hermínias e Hermínios que se seguiram passaram a ser procurados como os fornecedores dos mais deliciosos manjares que só tinham comparação com o néctar e a ambrosia a comida só conhecida dos deuses do Olimpo e chamaram-lhe então: MANTEIGAS!

E foi assim que "Em face deste quase vácuo documental não admira que o aparecimento de Manteigas tenha passado a constituir matéria mítica..."

Mas não se ficaram por aqui os encantamentos e os mistérios daquela terra na serra a que se ergue mais alto a seguir ao grande mar...

As azeréirides e o arguto Hermes conheciam bem o resto da istória de Cadmo o irmão da bela Europa.

«Mas o local (onde Cadmo, agradecido ajoelhou como terra dada pelos deuses para ser sua e dos seus descendentes) tinha um senhor temível com quem Cadmo teve de ajustar contas. Propondo-se oferecer um sacrifício a Palas-Ateneia para que ela lhe fosse favorável, mandou os servos tirar água de um riacho que brotava de uma caverna escura e cuja foz se escondia num bosque de carvalhos musgosos nunca tocados por um machado. Os homens entraram no bosque mas não voltaram; e ele ouviu o som de um assobio vindo de dentro, lá de longe, e viu rolos de fumo malcheiroso espalhando-se por entre as árvores. Avançou e encontrou os servos mortos à frente da caverna, queimados pelo bafo de um enorme dragão que estendia para ele as suas três cabeças de fogo, cada uma com três filas de dentes que rangiam, e através dos quais exalava vapores venenosos, com os olhos brilhando como fogo e a crina vermelha faiscando na sombra da abertura da caverna, à medida que avançava o pescoço comprido para lamber os corpos dos mortos.

Destemido, o herói enterrou nele a espada tão directa e fortemente que do peito do dragão jorrou sangue negro, que se misturava com a espuma da sua fúria. Agora ele desenrolava todo o seu monstruoso corpanzil e, saindo da caverna, levantava as horríveis cabeças, como árvores que iam cair sobre o homem que ousara enfrentar a sua fúria. Mas Cadmo aguentou a investida batendo com toda a força nas fauces de fogo, até que lhe enterrou a espada pela garganta cheia de veneno, pregando-o ao tronco de um carvalho. O monstro torceu os pescoços e agitou o rabo como se quisesse dobrar a grande árvore, mas as raízes não cederam e a espada ficou firme; assim, ali ficou ele contorcendo-se em desespero, enquanto o bafo de fogo era apagado pelo seu próprio sangue.

Ileso, Cadmo ficou em cima do corpo sem vida, quando reparou que Palas estava a seu lado, vinda do Olimpo para fundar uma cidade que iria desenvolver-se sob a sua égide.

"Planta os dentes do dragão na terra", mandou ela. "Deles nascerá uma raça de guerreiros que ficarão às tuas ordens."

Muito admirado com este conselho, Cadmo não lhe desobedeceu. Cavou sulcos profundos com a espada; arrancou os dentes do dragão morto e plantou-os na terra ensopada de sangue. Logo a terra começou a mexer, a inchar e a eriçar-se de pontas de espadas; e então, de repente, surgiu uma seara de homens armados cujas espadas se entrechocavam como trigo batido pelo vento. Mal os guerreiros recém-nascidos estavam completamente crescidos e fora dos sulcos, atiraram-se uns aos outros na sua ânsia de pelejar. E tão ferozmente se bateram que, antes do pôr do Sol, todos tinham morrido excepto cinco. Estes cinco, cansados de derramar sangue, puseram de lado as armas e ofereceram-se para servir Cadmo no lugar dos seus companheiros mortos pelo dragão.Com o seu auxílio, ele construiu a cidadela que veio a chamar-se Tebas. A nova cidade prosperou, mas o seu primeiro senhor teve de sofrer por causa dos inimigos, tanto no céu como na terra. O dragão-serpente que ele matou era sagrado para o deus Ares que, durante muito tempo, teve má vontade contra Cadmo por causa dessa morte. Sobre a sua casa foi lançada uma maldição. Os filhos e os filhos dos filhos tiveram tristes fins, e entre eles Ino, que se afogou depois de o marido, num ataque de loucura, ter assassinado o filho de ambos e Sémele, consumida pela feroz glória de Zeus, quando se tornou mãe de Dioniso. O próprio Cadmo, diz-se, foi destronado pelo neto Penteu. Quando velho, o rei que tantos infortúnios sofrera, teve mais uma vez de partir, apátrida mas não sozinho, pois com ele foi a sua fiel esposa Harmonia. Vaguearam pelas florestas setentrionais, até que este outrora destemido herói, derrotado pelas doenças e esmagado pela praga do sangue do dragão, murmurou resignado:

"Se uma serpente é tão querida dos deuses, quem me dera ser serpente em vez de homem!"

E imediatamente caiu sobre o peito com a pele transformada em escamas e o corpo em anéis pintalgados. Quando Harmonia viu como o marido se transformara, rezou para que também ela passasse a ser uma serpente; e a sua prece também teve resposta. E ali vivem ainda sem fazer mal a ninguém, e sem se esconder da vista dos homens seus antigos companheiros.»

Aqui não foi Cadmo e Harmonia que se transformaram em serpentes... foram as Hermínias e Hermínios que sofreram tormentos para erguer esta Terra e se transformaram em serpentes que aí se estendem desde os altos montes até ao rio grande, ora correndo mansos e cantantes alimentando os campos verdejantes que depois os árabes ensinaram a multiplicar em açudes poços e levadas... ora correm furiosas e imparáveis arrastando tudo... mas para tornar tudo de novo limpo e belo e fecundo... de outras vezes, nas estações mais amenas, quase desaparecem tornando-se invisíveis ou passando despercebidas como a garganta do Tornáqua que oculta mil mistérios e segredos... e onde os "sonhadores" já puderam assistir a rituais fantásticos de fantasmas que olhados por desconhecidos mais parecem orgias idescritíveis...

E é assim a istória mítica de uma terra, a minha terra na serra, que se chama Manteigas, ligada pelas lendas, à cultura mais antiga e rica, que enche a Terra de poesia, encanto e fantasia...

José da Serra do Vale Glaciar do Zêzere

Ano - dois mil e três metros de altitude...

Lugar - onde CORRem arrOIOIS para A MAR...

... a remeter para ontras lendas e "falas", contos, cantos e encantos que se apresentam noutros "espaços" desta TEIA que se tece e desfaz sucessivamente... ao sabor dos artesãos, poetas e contadores que, no seu deslumbramento, as vão tecendo e desfazendo ao sabor dos tempos e do fascínio dos conta/ouvidores de istórias...